¿Qué relación tiene el nacimiento de La Atalaya  con la noche de las batas blancas?

Un artículo de Lucas Godoy

¿Qué motivó el nacimiento de la revista "La Atalaya",  la revista principal de los Testigos de Jehová?. ¿Qué relación guarda este  nacimiento con lo ocurrido después de la celebración de la Cena del Señor en el puente de Pittsburg en 1878?.¿Qué llevó a unas 130 personas a vestirse de batas blancas aquella noche en el puente?.

 

Russell no creía en la cronología del  fin de su primer maestro

Comencemos por una tarde, cuando Carlos Taze Russell,  por casualidad,  se encontró en una reunión de Segundo Adventistas conducida por Jonás Wendel. Este hombre  predicaba   que el mundo se incendiaría y sería quemado en el año  1873. El mundo no se quemó pero la fe de  Carlos si se volvió  a encender  siguiendo los razonamientos de Wendel. Pero dejemos que el propio Russell nos lo cuente con sus propias palabras"

"Entre otras teorías, tropecé con el Adventismo. Al parecer, por accidente, una noche entré en un sucio y polvoriento salón en Allegheny, Pennsylvania, donde sabía que se celebraban servicios religiosos, para ver si el puñado de personas que se reunía allí tenía algo más inteligente que ofrecer que los credos de las iglesias prominentes. Allí, por primera vez, oí algo de los puntos de vista de los Segundo-Adventistas, siendo el orador Jonas Wendell, que murió hace tiempo. Por lo tanto me reconozco endeudado con los Adventistas así como también con otras confesiones." Atalaya 1 de Junio de 1916 ,pág 170

Según parece, Russell aprendió muchas cosas de Wendell pero no dio demasiada importancia al tema de la cronología ni al año señalado por los adventistas de su grupo , es decir al 1873. Los otros aspectos doctrinales le fascinaban más que la cronología y lo mismo ocurrió cuando entró en contacto con su segundo maestro : Jorge Storrs

Su segundo  maestro. Jorge Storrs  tampoco lo convenció

Carlos después se unió con  Jorge Storrs (l796-l879). Storrs, era otro adventista desilusionado que había sido seguidor de  Miller en  1842 y ahora era  líder de la secta " La Vida y Unión del Advenimiento ", Carlos fue  enseñado por este hombre durante 3 años, es decir desde  1869 hasta 1872. Storrs había sido el  autor principal de las  doctrinas Adventistas que transmitió a su discípulo, el joven Russell. Él le enseñó que  los  muertos estaban inconscientes, que el alma muere, que "Babilonia la Grande " era  la Cristiandad,  y que habría una resurrección futura universal, etc.

Estas creencia asimiladas por  Carlos, son parte de las creencias fundamentales de los Testigos de Jehová de hoy día . 

" Y aquí tengo que mencionar y agradecer, la ayuda recibida por los hermanos George Stetson y George Storrs, el último fue editor de ‘The bible Examiner ‘( El Escrutador de la Biblia), .."Atalaya 1 de Junio de 1916 ,pág 171

Storrs también predijo la segunda venida de Cristo para el año  1870. Su fracaso y sus intentos para justificarlo molestaron al joven Carlos que seguía sin dar demasiada importancia a la cronología . Para él los años 1870, 1873 ó 1874 no le decían nada y el fijarse en fechas como esas le parecía un "error" de sus maestros adventistas. Eso motivó a Carlos y a otras 5 personas a  comenzar una clase de estudio bíblico separada de su anciano maestro Storrs.

"Nos sentimos muy apenados a causa del error de los Segundo Adventistas, que esperaban a Cristo en la carne y que enseñaban que el mundo y todos los que estuvieran en él, exceptuando a los Segundo Adventistas, serían consumidos por el fuego en 1873 o en 1874 y cuyas computaciones de fechas y desilusiones e ideas toscas generalmente sobre el objeto y manera de la Venida de nuestro Señor, hicieron que nosotros y todos los que anhelaban y proclamaban su Reino venidero, recibiéramos cierto vituperio". Atalaya 1 de Junio de 1916 ,pág 171

 

A la tercera va la vencida .Su tercer maestro , el buscador de oro que si lo convenció : N.H. BARBOUR

Lo que nadie había conseguido con Russell, es decir que valorara la cronología bíblica como de vital importancia y como eje central de las profecías, lo logró su tercer maestro: N.H: Barbour. Este hombre había sido un seguidor de Miller que cuando vio el fracaso de las profecías de Miller en 1844, se fue desilusionado a Australia , allí vivió como un aventurero en busca de fortuna y se hizo buscador de oro , pero su fe en la Biblia volvió a florecer y volvió a su tierra natal para dedicarse otra vez a las ideas adventistas . Él enseño que   la venida de Cristo sería en 1873 ( igual que Jonás Wendell), después dijo que era para  1874 y finalmente para  1875 ya que en ese año se cumplían los 6000 años de la existencia humana y comenzaba el milenio.( Es interesante ver como los Testigos de Jehová volvieron a caer en el mismo error utilizando los mismos razonamientos  y textos bíblicos con la diferencia de 100 años. En lugar de 1875 señalaron al año 1975 . Ciertamente, el hombre es el animal que tropieza dos veces en la misma piedra .) Cuando todo fracasó Barbour dijo  que Cristo había vuelto pero de manera invisible  en 1874.

Es interesante descubrir que cuando Russell conoce a Barbour, la cronología adventista comenzó a tener una importancia vital para sus enseñanzas y marcaría su rumbo desde entonces tanto para él como para sus seguidores. Mejor nos lo cuenta Russell y como él "abrió los ojos" a la cronología :

"Ocurrió de esta manera: Recibí un artículo titulado ‘The Herald of the Morning’,( El Heraldo de la Mañana), enviado por su editor, el Sr. N. H. Barbour. Cuando lo abrí, de inmediato lo identifiqué con el Adventismo por la imagen de la portada; lo examiné con alguna curiosidad para ver qué tiempo habían señalado los Adventistas para el próximo incendio del mundo. Pero cual no sería mi sorpresa y agradecimiento cuando me di cuenta que en su contenido el editor había conseguido abrir los ojos sobre los temas que por algunos años habían regocijado nuestros corazones aquí en Allegheny..... Me alegré de encontrar a otros que habían llegado a las mismas avanzadas conclusiones, pero también me asombré al encontrar una declaración, cuidadosamente elaborada, que hallé más adelante, en la que el Editor de ‘El Heraldo de la Mañana’ creía en las profecías que indicaban que el Señor estaba ‘ya presente’ en el mundo de una manera invisible y que era el tiempo debido para el trabajo de la cosecha y para separar el trigo de la cizaña; y que esta forma de ver las cosas estaba garantizada por las profecías cronológicas que unos meses antes él pensaba que habían fallado.Aquí encontramos algo nuevo que Considerar.

¿Sería posible que las profecías cronológicas, que por tantos años yo había despreciado debido a su mal uso por parte de los Adventistas, tuvieran el propósito de indicarnos el tiempo en que el Señor estaría presente de un modo invisible para establecer Su Reino?. Atalaya 1 de Junio de 1916 ,pág 171

 

LA SUBIDA DIRECTA AL CIELO DE 1878

Barbour convenció a Carlos de que la vuelta de Cristo había ocurrido en el año 1874 pero de manera invisible. Después, Carlos siguió investigando y llegó a la conclusión de que los ungidos  vivos , entre los que se incluían ambos, tanto los treinta del grupo de Russell como los cien del grupo de Barbour se elevarían físicamente al cielo en 1878.

Esta expectativa hizo que Carlos abandonara sus  actividades de negocio y predicara a grito pelado  subido  sobre cajas de jabón, en los exteriores de las iglesias y en los parques. Él convocó  una reunión para todos los ministros cristianos de Alleghany y Pitsburgo con la idea de  convencerlos de que la vuelta de  Cristo fue  en 1874 y de la subida inminente y milagrosa de los cristianos ungidos al cielo ocurriría el año 1878. Tenían que salir de "Babilonia la Grande" porque vivían en el tiempo para salirse de ella y el tiempo comenzó en 1874. Ese periodo era de tres años y medio y concluía en la primavera de 1878. Solo faltaba un año para ponerse de parte del Señor .¿El resultado?

" En 1877 el Pastor Russell invitó a todos los ministros de Allegheny y Pittsburgo a una reunión, les manifestó las Escrituras que indicaban la presencia de nuestro Señor y los instó a investigar y proclamar el mensaje. Todos los ministros de las dos ciudades estuvieron presentes; todos los ministros de las dos ciudades rechazaron creerle. Ese mismo año él se resolvió abandonar su trabajo seglar y dedicar todo su tiempo y fortuna cabalmenta al trabajo indicado por las Escrituras..." Atalaya 1 de Junio de 1916 ,pág 171

Este rechazo marcó el principio del ruselismo  y el alejamiento del  cristianismo convencional que no aceptó ser identificado con "Babilonia la Grande" ni comprendía la obsesión adventista  y falta de escrúpulos de marcar fechas para  exprimir los miedos atávicos de la gente en beneficio de hacer acólitos  y hacer crecer el número de fieles  .

El negocio de mercería de Carlos y su padre, que había aumentado de una tienda a una cadena de cinco tiendas  y que estaba  valorado en unos 300,000 $, comenzó a ser disipado  puesto que lo material de nada valdría cuando llegara el año 1878. Barbour, por ejemplo, le pidió un  equipo de impresión nuevo para difundir esta noticia urgente entre la población y darles la oportunidad de ponerse de parte de Dios . Russell no dudó en darle lo que pedía. ¿De qué valía el dinero si al año siguiente , el día de La Cena del Señor, según se esperaba, los 130 miembros del grupo Russell-Barbour se irían directamente al cielo sin pasar por la muerte ?.

 

LA NOCHE DE LAS BATAS BLANCAS.

Pero 1878 llegó y nada sucedió. Los periódicos de Pittsburg relataron que se había vista a Carlos T. Russell junto con otras personas en el Puente de la calle Sexta,  vestidos con  trajes blanco, el día de  la Pascua de los judíos durante  la noche. Al parecer, él y los suyos esperaban su elevación al cielo durante la noche y estaban vestidos de largas ropas blancas según se decía en el libro de Apocalipsis. Carlos negó la acusación diciendo que a esas horas él estaba durmiendo en la cama , pero en su defensa añadió:

" Sin embargo algo más radical que eso si que  podría haber estado allí. " (Macmillan, A.H. 1957 Fe en marcha .Prentice Hall EE.UU.)

Carlos reexaminó la Biblia y concluyó que fueron los santos muertos los que habían  sido levantados aquella misma  noche. Los santos vivos ascenderían al cielo  un poco más tarde en 1881.Era solo cuestión de esperar tres años más, es decir un tiempo y tiempos y la mitad de un tiempo. Esta “pobre” defensa nos hace preguntarnos si el diario de Pittsburg   tenía o no razón sobre los hechos acaecidos en el puente de la ciudad  , con aquellos personajes  a media noche vestidos de blanco...Una visión un poco fantasmagórica. ¿ no creen ustedes?. Se imagina que usted va por un puente y se encuentra un grupo de unas ciento treinta personas vestidas enteramente de blanco...¡Pies para que os quiero ,... a echarse a correr que vienen los fantasmas!. Suponemos que una vez desilusionados , se fueron para casita, cada uno con su sábana bajo el brazo... Pero sigamos con la justificación de lo que ocurrió aquella noche de abril:

"Todavía creíamos en la idea Adventista, y que la mayoría de cristianos siguen creyendo , de que en algún momento, los santos vivos, serán arrebatados corporalmente repentina y milagrosamente, para de allí en adelante, estar siempre con el Señor. ...No entendimos entonces, como lo entendemos ahora , que esta fecha de Abril de 1878, marcaba el comienzo del establecimiento del Reino de Dios, que entonces ocurriría la glorificación de todos aquellos que estaban durmiendo ya en Cristo; y que el ‘cambio’ del cual habla Pablo en 1Co 15:51, se produciría en el instante de la muerte para todos aquellos que formaran parte de la Iglesia, a partir de esta fecha y durante todo el periodo de la cosecha, hasta que todos los miembros vivos, -los que las Escrituras llaman los ‘pies’ del cuerpo de Cristo-,hayan sido cambiados en seres espirituales gloriosos.

Llegada esta fecha, como no pasó nada visible-nada al alcance de nuestra vista -me di cuenta, examinando de nuevo la cuestión que estábamos cometiendo un error, esperando a que los santos en vida fueran cambiados todos de una vez y sin pasar por la muerte, concepto erróneo compartido por todas las iglesias nominales y cuyo error no habíamos reconocido aún como un fallo y por eso no lo habíamos rechazado.

Nuestro entendimiento claro actual se forjó como resultado del examen que comenzamos en aquel entonces. ...Esto continuó siendo cierto para todos los santos que murieron en Jesús, hasta que llegó el tiempo cuando Él tomó el poder de Rey (‘Revelación 11:17), algo que ya habíamos demostrado que ocurrió en la primavera de 1878. No solamente hizo el rey que en esa fecha despertaran en su semejanza todos los miembros de su cuerpo, la Iglesia, que estaba ‘dormida,’en la muerte, sino que además y por la misma razón (habiendo llegado el tiempo para establecer el Reino), ya no es necesario que ‘los pies’ o últimos miembros que permanecen vivos, pasen por el ‘sueño,’ o la inconsciencia. Todo lo contrario, ahora, cuando uno termina su curso fiel hasta la muerte, recibe de inmediato la Corona de Vida, y es cambiado en un momento, en un abrir y cerrar de ojos, y ya no se puede decir que están dormidos o inconscientes desde el año 1878.- .En ese año se cumplió el texto de Revelación 14:13: ‘Benditos son los muertos que mueren en el Señor ‘desde de aquí en adelante.’ Esta reconsideración mostró luz adicional sobre el sendero y llegó a ser un buen motivo para animarnos. La evidencia mostraba que el Señor nos continuaba conduciendo. Atalaya 1 de Junio de 1916 ,pág 172

Esta conclusión evidenciada según Russell," el arreglo progresivo  del Señor. " . Esta estratagema de que la fecha era correcta , pero el acontecimiento que se esperaba no era el apropiado , se iba a seguir usando con éxito durante toda la historia del movimiento  una y otra vez por lo menos durante 15 fracasos proféticos más . Barbour rechazó " la solución tan  simple "que inventó Russell para justificar el fracaso de aquella noche y ese fue el origen de muchos  desacuerdos. Barbour no quiso aceptar las explicaciones de Russell y sin darse cuenta entraron en una espiral de descalificaciones entre otras sobre el rescate , la única doctrina propia de Carlos y la que más apreciaba. Tras ese desacuerdo Carlos se retiró de Barbour y así se sembraron las semillas de la que iba a ser el nacimiento de la revista principal de Los Testigos de Jehová, la revista "La Atalaya".

 

Pero aunque así se me ayudó a tener puntos de vista más claros y esperanzas más brillantes, y aunque me esforcé diligentemente por ayudar a otros, la primavera de 1878 no fue bendición alguna para el Señor Barbour ni para muchos de los que estaban bajo su influencia. Rechazando la solución clara y sencilla que se presenta aquí, el Señor Barbour pareció pensar que necesariamente debería producir algo nuevo para distraer la atención del hecho de que los santos que vivían no habían sido arrebatados en masa. Pero ¡ cuán peligroso es que cualquier hombre sienta demasiada responsabilidad y trate de forzar la aparición de nueva luz!. Para penosa sorpresa nuestra, el Señor Barbour escribió poco después un artículo para The Herald negando la doctrina de la Expiación. Negaba que la muerte de Cristo fuera el Precio Redentor para Adán y su raza, diciendo que la muerte de nuestro Señor no tenía más mérito como pago por la pena incurrida por los pecados del hombre que lo que el pasar un alfiler a través del cuerpo de una mosca causándole sufrimiento y muerte podía ser considerado por un padre terrestre como pago justo por la mala conducta de su hijo.Quedé estupefacto...Atalaya 1 de Junio de 1916 ,pág 172-173

 

EL NACIMIENTO DE LA ATALAYA

En 1879 Carlos comenzó la revista " La Watchtower  " (. La circulación era alta inicialmente ,  unos 6,000 ejemplares  y fue  posible porque H.B. Ritz, un Segundo Adventista  profeta de California, tuvo que cerrar por   falta de finanzas y entonces dio  su lista de suscriptores a Carlos.) La secta de Carlos era ahora una entidad independiente con unos 150 miembros bautizados distribuidos en unos 30 grupos llamados “ecclesias”. 

Llegué a entender que el Señor ya no quería que ayudara monetariamente o que estuviera identificado con cualquier cosa que arrojara una influencia en oposición al principio fundamental de nuestra santa religión. Por lo tanto, después de un esfuerzo cuidadoso, aunque infructuoso, por corregir el error, me separé completamente de ‘The Herald of the morning’ y de todo compañerismo posterior con el Sr. Barbour. Pero pensé que el solamente separarme no era suficiente para manifestar mi lealtad continua hacia nuestro Señor y Redentor cuya causa había así sido violentamente atacada por alguien que estaba en una posición de conducir las ovejas descarriadas y estaba en esa posición, principal y mayormente debido a mi apoyo individual y estímulo personal, porque yo creía que él estaba sinceramente dedicado al Señor. Por eso entendí que era la voluntad del Señor que yo empezara otra revista, en la cual se sostuviera en alto el estandarte de la Cruz, se defendiera la doctrina del Rescate y se proclamaran las buenas Nuevas de gran Gozo tan extensamente como fuera posible. Obrando de acuerdo con esta guía del Señor, dejé de viajar, y en Julio de 1879 apareció el primer número de THE WACH TOWER AND HERALD OF CHRIST´S PRESENCE (La torre del Vigía y Heraldo de la presencia de Cristo).Atalaya 1 de Junio de 1916 ,pág 173

 

1881: EL ORIGEN DE LA PREDICACIÓN CON MANO DE OBRA GRATIS

La subida milagrosa al cielo esperada para el año de 1881 falló y aunque no oficialmente fue pospuesta para 1883. En 1880 y en vista del inminente fin del sistema de cosas y que todos estaban a punto de irse al cielo al año siguiente ,se realizó una enorme producción de literatura aunque no había medios para su distribución . Por eso se alquiló los servicios de 300 muchachos de Nueva York para distribuir los tratados en las puertas de las iglesias, con un coste total de 42,000 dólares entre literatura y el alquiler de los muchachos .Parece que Russell pagó esa cantidad con dolor de corazón . Cuando se templaron los ánimos y Russell echó cuentas del enorme gasto en el que había incurrido, llegó a la conclusión de que había que reducir gastos y no tirar la casa por la ventana. Para ello se le ocurrió una nueva idea que iba a solucionar el problema de la distribución de literatura. Presentó como un deber de todo cristiano la obra de repartir los tratados de manera desinteresada. Esta estratagema surgida de la necesidad no solo ahorraba un enorme gasto sino que además mantenía ocupadas las mentes desviando su atención de las profecías fracasadas y se inculcaba el sentido de compromiso en total. " Manténganse activos en la obra " fue una estratagema que es todavía exitosa un siglo más tarde. Mientras tanto la revista La Atalaya seguía aumentando su distribución ....

 

UNAS ESTADÍSTICAS MUY INTERESANTES

Miembros y publicadores de su fe 1881 - 130 1893 - 2,000 1899 - 2,000 1914 - 5,100 1918 - 4,100 1985 - 3,000,000

Distribución de La Atalaya 1879 - 6,000 1890 - 10,000 1900 - 12,000 1910 - 30,000 1915 - 55,000 1916 - 47,000 1918 - 20,000 1985 - 11.1 millones

EPÍLOGO

Russell ,que en un principio se había negado a caer en la trampa de la cronología adventista, se dejó caer en un hoyo del que todavía sus seguidores no han querido o no han sabido salir . La cronología que él aceptó de 1799, 1874, 1878, 1881. 1914, etc.....ha sido abandonada por sus seguidores ,los testigos de Jehová, aunque conservan y se aferran a 1914 ( con matices cambiantes y contradictorios a lo largo de los años). Desde el principio la estrategia de las fechas atrajo a muchos y decepcionó a algunos. El balance fue positivo en cantidad pero no en calidad ni en honradez. Como muestra hemos visto un botón con lo ocurrido en el año 1778 cuando el fracaso de esa fecha ocasionó la separación de los seguidores de Russell del grupo de Barbour y la aparición de una nueva revista llamada La Atalaya.

Un artículo de Lucas Godoy para La torre de Marfil